肌筋膜疼痛(myofascial pain)是一種廣泛性地軟組織疼痛，其主要的特點是由激發點(trigger points)所引起的疼痛。根據統計，慢性疼痛族群中，有高達95%伴隨有肌筋膜疼痛症候群。激發點(trigger ponits)可被區分為活躍型(active)與潛伏型(latent): 活耀型激發點會隨時隨地自發性地產生疼痛；而潛伏性激發點並不會自發性產生疼痛，除非經由觸碰才會引起疼痛。
為何會形成激發點(trigger ponts)， 近年來大家較能接受Simons學者提出的能量危機理論(energy crisis): 例如肌肉組織因為外力受傷，組織會釋放出促發炎性化學物質，一方面引起疼痛，另一方面造成局部血管擴張，增加通透性進而導致腫脹，組織腫脹會壓迫鄰近微小血管，減少血流供應導致肌肉缺氧，使的ATP能量來源供應不足，無法將鈣離子運送回肌漿網，造成肌肉僵直無法放鬆，另一方面組織因為局部缺氧會釋放出更多有害的化學物質引起發炎，如此惡性循環下形成激發點，進而引起肌筋膜疼痛。
激發點(trigger points)位置常見於肌肉、筋膜或肌腱的緊繃帶(taut band)，觸摸激發點通常會引起疼痛，有時也會活化Ia感覺神經，進而引起運動神經元反射，造成肌纖維短暫性收縮，這種現象叫做局部抽搐(local twitch)。另一方面，緊繃帶限制了肌肉伸展，造成肌肉無力，也進一步限制了關節活動度。
因此臨床上，肌筋膜疼痛症候群有以下幾種特徵: 1)肌肉有緊繃帶 2)緊繃帶有明顯疼痛點 3)可重複引起病人的疼痛感覺 4)局部抽搐 5)轉移性疼痛(refer pain) 6)無力 7)活動度受限 8)自主神經異常現象 (皮膚發熱、發紅、冒汗、起雞皮疙瘩)。現今研究指出，前三項是診斷肌筋膜疼痛症候群的臨床必要特徵。
肌筋膜疼痛可以是急性或慢性疼痛，疼痛感覺像鈍痛，來至深層不容易確定位置點，不太像尖銳的刺痛。臨床上，肌筋膜疼痛症候群可以區分成原發性(primary)和續發性(secondary)。
原發性肌筋膜疼痛症候群的原因包括受傷、解剖學上的異常、不良姿勢、因為工作因素造成過度拉扯在特定肌肉或肌腱韌帶等，過往研究也指出，如果有內分泌失調(甲狀腺素、生長激素)、缺乏鐵質、維他命D與維他命B12、心理壓力、睡眠困擾與缺乏運動等會更容易引起肌筋膜疼痛症候群。續發性肌筋膜疼痛症候群的原因來自於其他的共病症，導致機械性異常引起疼痛。
在此值得一提的，肌筋膜疼痛容易轉移至其他區域，這種轉移性疼痛很類似神經根痛(radicular pain)，但是長期神經根病變也會發展出肌筋膜疼痛，因此彼此可以是同時存在的共病症，在臨床上，很不容易區別。個人認為，如果能找到病人相似疼痛的激發點，並加以治療，至少應該可解決一半以上的問題。
不良姿勢所引起的肌筋膜下背痛最常見於腰方肌，例如翹二郎腿會造成同側腰方肌縮短。長期一邊側臥睡造成骨盆傾斜，形成兩側腰方肌不對稱，因此這類病人晚上睡覺會覺得更疼痛。站姿或坐姿不良，導致腰椎曲度過大或過小，甚至造成脊椎側彎，也會形成過度壓力在腰方肌上。另一方面，解剖上異常如先天性兩腳不等長或半側骨盆較小等，也容易形成肌筋膜下背痛問題。
評估肌筋膜下背痛重點包括病史詢問、觸診與觀察異常姿勢。其中觸診是很重要的臨床理學檢查來確認肌筋膜疼痛，觸診的方向是垂直肌肉走向，尋找肌肉組織軟硬不一致的區域，來搜尋緊繃帶。發現緊繃帶之後要再確認激發點位置，可利用平貼式觸診與擠捏法來搜尋最痛點，一旦發現激發點，可按壓5-10秒鐘，並詢問病人這種誘發出來的疼痛，是否很像平時困擾你的疼痛；另一方面也要檢查疼痛是否有轉移至其他區域。最後還要確認這種疼痛是否可以重複被誘發出來。
在這裡提醒肌筋膜下背痛要特別檢查的肌肉群包括腰髂肋肌、胸長肌、多裂肌、腰方肌與臀中肌。此外，姿勢評估包括坐姿、站姿與走路型態，要注意兩側骨盆是否對稱、肩膀是否歪斜、兩腳是否等長與是否有脊椎側彎等情形。再進一步檢查大腿伸肌群與彎肌群鬆緊程度，因為骨盆過度前傾，會造成腰椎過度前彎，進而造成腰部肌肉群過大壓力。
治療肌筋膜疼痛症候群是多方向考慮的，包括藥物、心理、睡眠、內分泌、營養維他命攝取、運動、物理治療和處理其他共病症等。針對肌筋膜下背痛的物理治療重點在於矯正不平衡異常結構姿勢，並且治療緊繃帶內的激發點，避免持續性產生疼痛。臨床上，針對激發點的徒手治療方法很多種，包括缺血性壓迫法、冷凍噴霧伸展法、姿勢放鬆法(strain/counterstrain)、肌肉能量技巧伸展法與各式肌筋膜放鬆術等。另一方面，也可透過運動來增加肌肉柔軟度、增進功能、改善組織循環與調適心情。對於緊繃縮短肌肉群，可教導伸展運動增加柔軟度；反之，對於被拉長無力的肌肉群，可教導肌力訓練運動。藉著這些運動訓練，來改善身體姿勢，避免肌筋膜疼痛重複發生。
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